虚拟现实暴露疗法治疗焦虑障碍研究述评（三）

津巴特别多

     3.2 虚拟现实暴露疗法中的生理心理机制

      相比较认知机制研究，虚拟现实暴露疗法的生理心理机制更加广泛而深入。生理指标的测量是为了监控情绪的变化。测量指标通常包括心率、皮肤电、皮温等指标，用以判断个体在虚拟现实暴露疗法中的生理唤醒水平和习惯化过程。

      采用恐高量表筛选出的86个大学生。根据分值把被试分成高焦虑组（n=11）和低焦虑组（n=9）。给被试呈现虚拟现实条件下的电梯（高度刺激）。生理心理测量指标包括一个标准的心电图；皮肤电水平；非利手的血压水平；耳垂的脉冲；指尖的皮温；呼吸方式：胸式呼吸或者腹式呼吸。研究假设是：在虚拟暴露治疗中，行为激活系统不发挥作用，行为抑制系统发挥作用。皮肤电系统（行为抑制系统激活指标）更能直接反应虚拟现实的变化，而心电系统（行为激活系统激活指标）的变化小。区分心脏系统和呼吸系统各项指标在临床检验的效力。行为抑制系统和行为激活系统的反应方式在真实暴露和虚拟暴露的不同。研究结果验证了研究假设，在虚拟现实暴露疗法中，高焦虑组有很强的皮肤电反应。心率是真实暴露的核心监测指标，但是在虚拟现实暴露治疗中却变化不明显。因此表明，真实暴露激活了行为激活系统和行为抑制系统，而虚拟暴露则只激活了行为抑制系统。虚拟现实暴露疗法与现实暴露疗法相比，可能有不同的生理心理机制。

      行为激活系统/抑制系统的理论框架支持了早期的一项小样本研究。在这个小样本研究中，9名被试（非恐怖症）沉浸在令人恐怖的虚拟空旷广场中，以调查他们在虚拟情境中的生理心理变化模式。生理心理测量指标为心率和皮肤电。研究表明，在虚拟现实条件中，心率无显著性变化。当然，对这一结果的解释要小心，因为样本量比较小，所以一个异常值就有可能影响到整个研究结果。另外，皮肤电是一个非常敏感的指标，受到很多因素影响，例如身体运动会影响到皮肤电。另外一项研究发现，虚拟飞行中恐怖组（n=33）和非恐怖组（n=22）心率指标无显著性差异。而在皮肤电指标上，恐怖组和非恐怖组则有显著性差别。当然，要想得出确切的结论还需要执行更加严格的方法学标准（比如控制被试的运动），以调查虚拟现实暴露疗法中的具体的生理唤醒过程。

      在一项准实验设计中，研究者比较了在虚拟现实暴露疗法过程中，高焦虑组（n=15,害怕隧道）和对照组（n=15）的生理心理指标。对隧道高焦虑的被试经历了三种不同的虚拟情境，这三种不同的虚拟情境造成被试的焦虑唤醒程度不同。研究表明，只有在最能唤起被试焦虑情境的高焦虑组中，被试的心率与对照组相比有显著性差异。而且，在皮肤电水平上，高焦虑组与对照组没有显著性差异。该研究结论与已有的研究不同，因此，在虚拟现实暴露疗法的生理心理机制上，还需要更加多的实验研究。

      4，总结与展望

      这项研究回顾使得我们对虚拟现实暴露疗法有了一个相对清醒的认知。在飞行恐怖症和恐高症领域，有充分的研究证据表明虚拟现实暴露疗法的有效性。但是对更为复杂的焦虑障碍（惊恐障碍和社交焦虑），初步的研究结果表明，虚拟现实暴露疗法是很有希望的，但是，还需要进一步的实验研究加以验证。在创伤后应激障碍领域，初步的研究结果表明，虚拟现实暴露疗法可以作为一种新的治疗尝试，并且取得了初步的疗效，但是问题在于：在患者患有创伤后应激障碍多久开始使用虚拟现实技术治疗？用虚拟现实暴露疗法治疗退伍老兵的创伤后应激障碍看起来比较现实、可行，因为其创伤性经历多是和战争情境有关。而其他的创伤性事件就可能太独特了，很难在虚拟环境中重建。所以，针对创伤后应激障碍的虚拟现实暴露治疗，要考虑的问题是，虚拟情境究竟要多么真实？是越真实越好吗？还是仅仅能触发患者的创伤性记忆就已经足够？虚拟现实暴露疗法能否应用于大规模灾难性事件的创伤后应激障碍患者（如海啸和地震）？目前看来，针对大规模灾难性事件的创伤后应激障碍患者的虚拟现实暴露疗法研究很少。

      研究表明，虚拟现实暴露疗法不单纯是现实暴露疗法的延伸和扩展，二者在认知加工机制和生理心理等机制方面就有差异。针对虚拟现实暴露疗法，今后的研究不仅要重视其疗效研究，更应该重视过程研究，重视虚拟现实暴露疗法的认知机制。综上，虚拟现实暴露疗法的认知机制研究还处于起步期。仅有的几项研究使用多种方法探讨了虚拟现实暴露疗法中的认知变化，强调了虚拟现实暴露疗法的认知加工过程，但是这些研究结论还不是确定性的。人们对Stroop任务是否为自动加工过程的良好预测因子还存在疑问。在未来的研究中，还需要有更多的研究去揭示虚拟现实暴露过程中被试自我效能和自我评价的变化。如果人们进一步考虑虚拟现实暴露疗法中的自我效能、自我陈述报告的变化，也许能得出更加有说服力的结论。更需要设计严谨的实验，以验证虚拟现实暴露疗法认知机制的中介变量和调节变量。

      到目前为止，虚拟现实暴露疗法治疗焦虑障碍的生理心理机制尚不明确。因为从已有研究中尚不能得出一致性的研究结论。就目前的研究来看，似乎在虚拟现实暴露疗法中，皮肤电的变化更为显著，而心率的变化不显著。但是在另外一项研究中，出现了反例。所以，在虚拟现实暴露疗法的生理心理机制研究中，还需要更加复杂、严格的实验设计，直接比较虚拟现实暴露疗法与真实情景暴露疗法，并且控制其他无关变量。