北京大学心理学教材：心理与行为科学统计 - 心理老师大本营

　　科学的主要任务就是发现宇宙万物的规律。在古代，人们就注意到了周围世界的许多规律性，比如四季的更迭、潮涨潮落、月亮的阴晴圆缺等，并且有意识地对这些现象
　　进行观察从而阐明这些规律性的变化。这些本身是变化的或者对不同个体有不同值的
　　特征或条件，我们就将其称之为变量（variable）。而常数（constant）则是相反的，其本身是不变的且对不同的个体的值也相同。
　　一、实验设计
　　科学涉及到对不同变量之间关系的探索。比如说在广告的投放量和产品的销量之间存在着一种关系。在最开始的阶段，广告的投放量不断增加，产品的销量也随之增加；待广告投放了一段时间以后，产品的销量开始稳定，不再随着广告投放量的增多而
　　提高。而且如果此时减少广告的投放的话，有可能销量还会回落。如果我们想要弄清
　　楚这两个变量之间的关系究竟如何，就必须对这两个变量进行观察，即计算广告的投放量和产品的销量。在心理学研究中，我们常常用以下几种方法来研究这些变量间的关系：相关研究、实验研究、准实验研究和非实验研究。
　　相关研究（correlational method）也可以看做是观察研究（observational method），即观察在自然情境中存在的两个变量，是寻求变量之间关系的最简单的方法。比如说我们想知道中学生的学业成绩高低和每天学习时间是否有关联，可能我们就会假定学习时间越长学业成绩越高。为了验证这种假定是否正确，我们可能就要同时观察这两个变量，最后得到二者之间的一个关系。但是这种相关研究只能够提供两个变量之间相关程度的结果，却不能提供因果关系的证据，我们不能够说学业成绩高是因为学习时间长。如果想要进一步研究因果关系，确定学习时间长是学业成绩高的原因，就要控制许多无关变量，设定自变量和因变量，这些就是实验研究的任务。