什么是体系
本书探讨心理学的体系，但体系是由什么构成的呢?差不多40年前，梅尔文·马克斯（Melvin Marx，1963）提出了两个至今仍值得称道的体系定义：一种心理学体系“广义上是指心理学内部的一组理论主题和方法论倾向（如，行为主义、精神分析）”（P．9），或者由“对资料的组织和解释以及有关研究对象与特定的方法论（元理论）和操作的假设”构成（P．43）。这两种定义都指出了理论和方法论的中心地位。在一位更早的学者之后（McGeoch，1933），我对此补充一点．即体系应该具有连贯性和统一性。这里选择的所有体系都具有一定的理论倾向，除认知心理学这一特例（但它也具有某些共同的主题）之外，几乎所有的体系都具有连贯性和统一性。就方法论而言，一些体系（如辩证心理学、交互行为心理学）是折中的；而大多数体系都使用某一种方法论或局限于某一组方法论（参见第十四章）。马克斯在其第二个定义中提及的假设也是重要的，在本章后面还会讨论。
利稀滕斯坦（Lichtenstein，1967）在把科学的体系界定为“一种允许科学家以有序的、有意义的方式整理资料的框架或支架”时（P．323），追随了马克斯和麦吉奥奇（McGeoch）所强调的体系的组织性，但是他特别强调体系要归之于观察。
就本书而言，心理学体系是一种有序的和逻辑的结构，它以统一而连贯的方式处理心理学题材的资料和理论；它运用一组假设（尽管有时是隐性的假设），通常运用一种统一的方法论。
十种体系加六种体系
我选择了十种当代心理学体系，分别以一章的篇幅给予详述，其他六种体系则在第十三章中进行简短的讨论。精神分析是继交互行为心理学之后的最古老的体系，而社会建构主义是十种体系中最新近的体系。辩证心理学作为一种哲学，根源最久远，可以追溯到3000多年前中国周朝时期以及2500多年前欧洲的古希腊或古希腊黄金时期。产生于澳大利亚的直接实在论，可能是这些体系中最新近的体系，尽管进化论心理学也是很新近的。认知心理学显然是当今的主流体系。交互行为心理学是最连贯、真正体系化的体系。人本主义心理学或最零碎的认知心理学是最不连贯、不体系化的体系，尽管其各个分支有时比其总的体系要体系化得多。
认知心理学一章最长，而辩证心理学一章最短。如果辩证心理学家认为写得太少，我希望他们能告诉我应该增加哪些重要的内容。如果认知主义者感到太长而不实用，我很乐意接受他们有关删除哪些内容的建议。
这种选择把心理学的各种理论体系放在一起讨论，目的是让学生能够更好地理解它们。如果一个人不知道可供选择的对象是什么，就不可能作出明智的选择。在本科生课程中，学生可能主要接受认知心理学和行为分析的影响，同时也接触精神分析和人本主义心理学，而很少了解现象学心理学、操作主观性、交互行为心理学以及生态行为科学。本书旨在为他们提供这方面的知识，由此扩展他们对每一体系的优势和不足进行比较以及对每一体系作出明智的判断两个方面的能力。只有广泛地接触各种心理学体系，学生才能变得博闻广见。
