认知疗法的创始人贝克认为，在人的意识和潜意识临界处，尚存在着模糊状态的意识层面，这种“模糊意识”对人的认知有巨大的影响，一些错误的认知模式，就是受其影响而形成的，以这种错误的认知模式去评价环境或者评价自我，便会出现偏离，从而产生异常的情绪，如抑郁情绪。贝克关于情绪障碍的认知模型包含两个层次，即负性自动想法（浅层）和功能失调性假设（深层）。贝克认为，人们从童年期开始通过生活经验建立起来的认知结构或图式，是一种比较稳定的心理特征，形成了人们对自己和世界的假设，用于对信息过滤、区分、评估编码，指导对新信息的知觉、对旧信息的回忆及借助图式进行判断与推理，支配和评佑行为。图式形成之后相当稳固，通常不予表达，在其后的生活中继续得到修改和补充。图式指引人对原始材料的收集、记忆和判断，关注和图式一致的信息，在大量的与图式一致、不一致或无关的信息中，图式决定了什么是信息加工的中心，决定着人们的信息选择和对新信息的理解。由于多年的生活经验形成的认知图式，我们能根据图式指引新信息的加工，预测事件的发展，给客观现实赋予某种意义。总之，以往经积积累概念和有组织的知识构成的图式，使人们倾向于选择与图式一致的信息，忽略无关的、不一致的信息，并依据图式理解现实、做出判断和预测事件的后果。
L ．Festinger的认知协调理论认为，人的脑内存储着以往的抽象的经验图式，包含了我们的观点、信念、态度等。如果一个新的情形在外部世界出现，感觉通路把新的信息传送到大脑，大脑按原先的图式进行加工，理解其意义，依本人的态度和期望进行评价。假如我们以挣钱多少来判断成功与否，那么，当一项新工作的工资比目前的高，评价将是积极的；但如果新工作的工资很少，就和自我价值概念相冲突，接受这一工作意味着自我价值降低，于是，我们可能拒绝这一工作，继续去寻求高工资的和大脑储存的假设相一致的工作。这告诉我们，我们评价事件、处理事件时，总是采用适合自己认知假设的方法。本案例主要采用认知治疗，协助来访者找出这些负性想法和假设，以及其中的逻辑错误，使其明朗化、意识化，并同时辅以人际关系治疗以及行为治疗（音乐治疗和放松训练等可操作性强的方法）。
